Machine Sky: Social and Terrestrial Engineering in a Chinese Weather System

ABSTRACT

en

This article explores Chinese environmental politics as a complex strategy for engineering weather and climate at national and then planetary scales. It argues that in times of meteorological insecurity, we can explore diverse sites in China's state environmental political apparatus as attempts at coordinating diverse physical, natural, and social processes into components of manipulable weather systems. Through considering two programs of state environmental intervention, the article explores “infrastructure” as a political practice and opportunity. First, in considering aerial seeding and ecological migration programs in the context of anti-dust storm programs spearheaded by state forestry agencies, I show how environmental engineering involves the continual retooling of wind flows, local ecologies, and ex-herder precarity into a variegated strategy of atmospheric control for downwind places in the path of dust storms. Then, I explore how the recent ascendance of the Chinese state in international climate accords builds on a decade-long theorization of “socialist ecological civilization” by Party theorists. In aligning the longevity of state socialism with the sustaining of planetary climate systems, I argue that Chinese international politics increasingly rely on a vision of China as infrastructural to the political and climatic apparatus of the planet as such. [climate change, environment, infrastructure, dust storms, China]

RESUMEN

es

Este artículo explora la política ambiental china como una estrategia compleja para diseñar el tiempo y el clima a escala nacional y luego planetaria. Argumenta que, en tiempos de inseguridad meteorológica, podemos explorar sitios diversos en el aparato ambiental político del estado de China como intentos de coordinar diversos procesos físicos, naturales y sociales en componentes de sistemas meteorológicos manipulables. Mediante la consideración de dos programas de intervención ambiental estatal, el artículo explora la “infraestructura” como una práctica y oportunidad política. Primero, considerando programas de siembra aérea y migración ecológica en el contexto de programas anti-tormentas de polvo liderados por agencias forestales estatales, muestro cómo la ingeniería ambiental involucra la reorganización continua de las corrientes de viento, las ecologías locales, y la precariedad de los expastores en una estrategia variada de control atmosférico para lugares a sotavento en el camino de tormentas de polvo. Luego, exploro cómo la ascendencia reciente del estado chino en acuerdos climáticos internacionales se construye sobre una teorización de una década de “civilización ecológica socialista” por teóricos del Partido. Alineando la longevidad del socialismo de estado con el sostenimiento de sistemas climáticos planetarios, argumento que la política internacional china crecientemente depende de una visión de China como infraestructural al aparato político y climático del planeta como tal. [cambio climático, ambiente, infraestructura, tormentas de polvo, China]